Día de luto Apache por la Traición en Bosque de San Diego en CG

Casas Grandes.- Un 25 de mayo de 1882, el ejército mexicano ataca a los apaches en una zona boscosa de colonia San Diego que se ubica en territorio de este municipio de acuerdo a un trabajo historiográfico elaborado por Philip Stover.

El artículo se titula “Día de luto Apache… por causa de la Traición en Bosque San Diego y dado el interés que reviste para esta región de Casas Grandes, se transcribe a continuación tal y cual lo compartió el mismo autor.
Durante varios años hubo una tradición de paz entre los residentes del pueblo de Casas Grandes y los apaches. Casas Grandes era un centro de comercio. Hubo un acuerdo mutuo por el que los mexicanos locales no atacarían a los apaches y éstos no atacarían el pueblo. Este acuerdo se mantuvo durante años. Según Sweeney, incluso el jefe guerrero apache Nana tuvo cuidado de no atacar nunca Casas Grandes.
En noviembre de 1881, el coronel Joaquín Terrazas inició una serie de negociaciones con los líderes apaches (Gerónimo y Juh) para negociar una paz permanente. Los apaches querían tierras en al noroeste de Casas Grandes (la Sierra de Carcay). A cambio, se comprometerían a no luchar contra el pueblo mexicano. Las dos partes se reunieron en varias ocasiones. No se sabe si alguna de las partes era totalmente sincera. Las negociaciones fracasaron. En la década siguiente (1885-1895) muchos emigrantes anglo mormones inundaron la zona cuando su iglesia compró porciones de las mismas tierras que los apaches solicitaban.
Basándose en estas buenas relaciones que habían existido durante mucho tiempo entre Casas Grandes y los apaches, en mayo de 1882, aproximadamente 250 mujeres, niños y hombres apaches (probablemente no más de 70 eran guerreros) acamparon en el río Casas Grandes al sur del pueblo. Se estima que este grupo representaba un tercio de todos los apaches de la región. Su intención era comerciar con los Casas Grandenses. 
Pasaron varios días comerciando en la zona de Casas Grandes sin incidentes. Los principales líderes apaches implicados en este suceso fueron Gerónimo, chamán de guerra de los apaches bedonkohe (grupo Mangas Coloradas); Juh, jefe de los apaches netdahe (nednhi); Nahilzay, jefe de guerra de los apaches chokonen y cuñado de Cochise; Chatto, jefe de los apaches bedonkohe, y Sánchez, jefe de los apaches chihenne.
Lo que los apaches no sabían es que el general Carlos Fuero, a cargo de la zona militar (gobernador interino de Chihuahua dos años después), ordenó al coronel Terrazas eliminar a Juh y Gerónimo y matar a tantos apaches como fuera posible, utilizando cualquier medio necesario para conseguirlo. La invitación a los apaches a comerciar en paz era parte de una traición para cumplir la orden de Fuero. El coronel Terrazas tenía aproximadamente 300 combatientes en su fuerza. El Mayor Juan Mata Ortiz pudo haber tenido 200 combatientes en su fuerza. Otro grupo de 60 milicianos locales luchó bajo las órdenes de sus líderes. Por tanto, había 560 soldados o milicianos listos para luchar en un ataque sorpresa contra el campamento apache en la madrugada del 25 de mayo. 
Los principales líderes mexicanos involucrados fueron el general Carlos Fuero, comandante de la Segunda Zona Militar (Chihuahua, Durango y el este de Sonora), pronto gobernador interino de Chihuahua; el coronel Joaquín Terrazas, comandante regional y primo de Luis Terrazas, frecuente gobernador de Chihuahua; el mayor (o capitán) Juan Mata Ortiz de Galeana; el general Bernardo Reyes, comandante de las tropas federales de Sonora (el mismo general que participó en la revuelta contra Madero y que murió en la Decena Trágica); y el coronel Lorenzo García, subcomandante de las tropas de Sonora. Las tropas de Reyes y García no participaron en el combate real del 25 ya que Reyes enfermó y se retrasó en Casa de Janos, en su camino de Sonora a Casas Grandes. Sin embargo, García desempeñó un papel en las atrocidades posteriores al conflicto. Es posible que en este conflicto poco conocido al sur de Casas Grandes participara el mayor número de tropas regulares e irregulares mexicanas en la historia de los enfrentamientos entre apaches y mexicanos.
Los líderes mexicanos enviaron un "regalo" de barriles de mezcal al campamento apache. Su esperanza era que todos los guerreros apaches no estuvieran sobrios y pudieran luchar en las primeras horas de la mañana. El 24 de mayo de 1882, alrededor de la medianoche, los hombres de Terrazas salieron de Casas Grandes para rodear el Cerro Moctezuma y atacar a los apaches desde el suroeste y cerrar la ruta de escape hacia el sur. Los hombres de Juan Mata Ortiz, siguiendo el río cabalgaron hacia el sur para atacar desde Casas Grandes. Los sesenta milicianos locales se dirigieron al sur con Terrazas y se escondieron en el bosque (el Bosque de San Diego) para cortar cualquier ruta de escape. El plan era matar a todos los guerreros, especialmente a Chatto, Gerónimo y Juh, y capturar a las mujeres y los niños. El plan era que todos los soldados estuvieran en el lugar y atacaran justo antes del amanecer, mientras los apaches seguían durmiendo.
No sabemos con certeza la ubicación exacta del campamento apache. La literatura proporciona distancias variadas para el campamento principal desde Casas Grandes. Esta es lo que sabemos:
• Los apaches acamparon en el lado sureste del río Casas Grandes, al suroeste de Casas Grandes.
• El río Casas Grandes se forma de la unión de los ríos Piedras Verdes y San Miguel (ahora conocido como el Palanganas) Los dos ríos se encuentran justo al norte del pueblo de San Diego, sitio de una sub-misión franciscana y futura hacienda Terrazas. 
• Su campamento principal estaba en una zona conocida como el Bosque de San Diego. Los residentes locales no recuerdan este lugar. A pesar de la deforestación con fines agrícolas, al norte de San Diego quedan muchos árboles grandes y viejos en la zona conocida como La Boquilla, donde se unen los ríos Piedras Verdes y Palanganas (antes San Miguel). 
• Los historiadores nos informan de que los apaches acampaban en lugares con alturas a las que pudieran correr rápidamente para adoptar una postura defensiva, con al menos una vía de escape y hierba alta para quemar, provocando una cortina de humo protectora.
Después de mucho estudio y muchos recorridos por el terreno al sur de Casas Grandes, sugiero la siguiente ubicación para el campamento apache. Está muy cerca de La Boquilla, antiguamente llamada Peña Dorada por los españoles. Hay tres grandes arroyos que van hacia el sur desde el lugar detrás de Cerro Bola y Cerro El Indio. Estos arroyos proporcionan rutas de escape detrás de la escarpa, al campamento de Juh justo al sur de El Rucio (ver el mapa). El terreno coincide básicamente con el del mapa de piel de ciervo creado por el hijo de Juh, Asa Daklugie, en 1909. Daklugie estuvo presente como aprendiz de guerrero en la "batalla". Sabemos que los apaches se reagruparon cuatro días después de la batalla en el campamento de El Rucio. Una vez seguros de que habían llegado todos los que podían, partieron de la fortaleza apache más al sur, hacia la Sierra Madre, en Guaynopa. 
Debo subrayar que nadie sabe con certeza dónde acamparon los apaches y tuvieron lugar los combates. Diferentes fuentes proporcionan información contradictoria. Lo más probable es que hubiera varios campamentos implicados en la estancia apache. Pequeños grupos, incluso individuos pueden haber acampado durante la noche más cerca de Casas Grandes. La zona del valle del río entre Casas Grandes y La Boquilla estaba poblada por granjas y pequeñas aldeas en la década de 1880. No es probable que un grupo tan grande de apaches acampara cerca de zonas tan pobladas y sin las alturas preferidas a las que pudieran escapar, si fuera necesario.
Tampoco parece razonable que las tropas mexicanas al mando de Terrazas hubieran rodeado todo el Cerro Moctezuma si los apaches estaban acampados a pocos kilómetros al sur de Casas Grandes. Los pocos relatos de los combates confunden leguas, kilómetros y millas. La mayoría fueron escritos o grabados por entrevistadores años después del suceso. 
El ataque fracasó por sorpresa total porque algunos de los jóvenes reclutas de Mata Ortiz dispararon sus armas en la incertidumbre previa al amanecer, antes de que se posicionaran las tropas que venían del sur. Esto permitió a los apaches que pudieron, escalar las colinas al este del campamento, asumir una posición defensiva o escapar por los diferentes arroyos. Como era su norma, los apaches prendieron fuego a la hierba para ocultar su huida de los soldados atacantes.
Comparando los relatos de la batalla de múltiples fuentes (apaches y mexicanas), podemos estimar que aproximadamente veinte guerreros murieron, treinta y cinco mujeres y niños fueron capturados y otros más resultaron heridos. Los apaches perdieron prácticamente todos sus suministros y caballos. Según algunos relatos, los soldados de Sonora al mando del coronel García, que habían llegado demasiado tarde para luchar, mataron a otros veinte o a algunas de las mujeres y niños apaches capturados que habían sido encarcelados en una casa. Si este relato es exacto, se trató de un acto de violencia especialmente insensato.  
No tenemos constancia de cuántos soldados y milicianos murieron o resultaron heridos. Los apaches escaparon por los arroyos detrás de la escarpa. Como se ha señalado, en cuatro días, los supervivientes se reagruparon en un campamento estacional más al sur en el río San Miguel (Palanganas), al sur de la actual El Rucio. Ni Gerónimo, ni Chatto, ni Juh fueron muertos o heridos en los combates. Nahilzay, principal guerrero y líder de la defensa, murió o fue capturado mientras organizaba la defensa en las alturas. Sanchez, jefe de los chihenne, también murió. 
El ejército mexicano se enfureció porque perdió totalmente el factor sorpresa y la mayoría de los apaches, incluidos todos los líderes, escaparon. Las esposas e hijos de Gerónimo y Chatto fueron capturados. Sin éxito, Chatto intentó durante años encontrar a su familia. Gerónimo nunca volvió a ver a su mujer ni a sus hijos.
Los cautivos eran llevados a la ciudad de Chihuahua para ser "entregados" como sirvientes y trabajadores domésticos a familias acomodadas de allí. Los apaches estaban furiosos porque habían sido traicionados por el ejército mexicano. Juraron venganza, especialmente contra Juan Mata Ortiz, a quien culpaban de la traición. Seis meses después, en noviembre 1882, bajo el mando de Juh, se vengaron atacando a una pequeña fuerza de milicianos locales al norte del pueblo natal de Ortiz, Galeana, en un lugar conocido hasta hoy como el Paso del Chocolate. Tras orquestar su propia emboscada, mataron a unos 24 combatientes de Ortiz. Si los relatos son ciertos, Mata Ortiz sufrió una muerte terrible. 
Se espera que los dirigentes del Municipio de Casas Grandes comiencen a conmemorar este importante acontecimiento como se hace con la batalla revolucionaria de Casas Grandes que tuvo lugar en marzo de 1911. Esta batalla o traición se ha perdido, en gran medida, para la historia. A menudo no es más que una nota a pie de página en los libros de historia. 
Escribo este breve relato desde mi casa, a pocos kilómetros al sur del lugar. Hoy es 24 de mayo de 2023, justo un día antes del aniversario del acontecimiento. 
En conclusión:
El teniente Charles Gatewood, del ejército estadounidense, describió el Apache a un oficial superior: 
"Estás hablando de la máquina de combate más perfecta que Dios ha puesto en esta tierra… Un apache puede encontrar agua y comida para vivir un año en un desierto que mataría a un blanco en tres días… Puede esconderse en el suelo desnudo a quince metros de distancia tan bien que no puede ser visto… Puede montar un caballo hasta la muerte, cortarle una comida y correr cuarenta millas a pie a un ritmo que mataría a un caballo de caballería… De lo que está hablando, General, es del tigre de la especie humana". 
Lamentablemente, ni siquiera un tigre puede sobrevivir a una traición.